Un langage chromatique codifié
Dans une icône orthodoxe, aucune couleur n'est choisie par goût personnel ou pour des raisons esthétiques. Chaque teinte est le résultat d'un choix théologique transmis par la tradition. Comprendre le code des couleurs, c'est pouvoir lire une icône comme un texte.
L'or: lumière incréée
L'or ne représente pas la richesse ou le luxe: il symbolise la lumière divine incréée, celle de la Transfiguration. C'est pourquoi les fonds des icônes sont dorés: ils situent la scène dans l'éternité divine, hors du temps et de l'espace terrestre. Les auréoles des saints participent de cette même lumière.
Rouge et pourpre: divinité et royauté
Le rouge et le pourpre désignent la nature divine et la royauté. La tunique intérieure du Christ Pantocrator est rouge. Le manteau de la Vierge Marie (maphorion) est rouge-pourpre. Dans l'Empire byzantin, seul l'Empereur portait le pourpre.
Bleu: humanité et monde terrestre
Le bleu désigne la nature humaine et terrestre. Le manteau extérieur du Christ est bleu (humanité sur divinité). La robe intérieure de la Vierge est bleue (elle est une femme, une humaine).
Blanc: gloire et résurrection
Le blanc est la couleur de la lumière divine rendue visible. Il habille le Christ ressuscité, le Christ transfiguré sur le Thabor. Dans les icônes de la Résurrection, les vêtements du Christ sont d'une blancheur éclatante.
Noir: mort et mystère
Le noir représente le néant, la mort, les enfers, mais aussi parfois le mystère divin insondable. Les grottes et les cavernes dans les icônes (grotte de la Nativité, sépulcre) sont noires.
