La Theotokos: Mère de Dieu
Le titre de Theotokos (, « Mère de Dieu ») est théologiquement fondamental dans le christianisme orthodoxe. Affirmé au Concile d'Éphèse (431), il exprime que Marie n'est pas seulement la mère du Christ en tant qu'homme, mais la mère de celui qui est pleinement Dieu et pleinement homme. Ce titre détermine toute la représentation iconographique de Marie.
L'Hodigitria: "Celle qui montre le chemin"
C'est le type le plus répandu. Marie est représentée tenant l'Enfant Jésus du bras gauche ou droit, et le montrant de l'autre main, en désignant le vrai chemin. L'Enfant bénit de la main droite et tient un rouleau de la gauche. Ce type remonterait à un portrait de Marie peint par l'évangéliste Luc, selon la tradition.
L'Éléousa: tendresse et compassion
Le type Éléousa (« de Tendresse ») représente la Vierge et l'Enfant joue contre joue, dans une étreinte maternelle d'une intensité émotionnelle rare dans l'iconographie byzantine, généralement austère. La Vierge de Vladimir (XIIe s, aujourd'hui à Moscou) est le chef-d'œuvre de ce type.
Le code des vêtements
La Vierge est invariablement vêtue d'une robe bleue (humanité) et d'un maphorion rouge-pourpre (manteau de tête). Trois étoiles d'or marquent son front et ses épaules: virginalité avant, pendant et après la naissance. Le maphorion est souvent brodé d'un motif cruciforme discret.
